春秋时候，蔡国有个著名的医生，名叫扁鹊。有一天，扁鹊见到蔡桓公，就说：“大王，您有病了，病在皮肤里。现在不及时医治，恐怕将来要加重。”蔡桓公说：“不用治，我没有病！”扁鹊见他固执，没说什么就走了。蔡桓公说：“当医生的就愿意给没病的人看病，想用这个办法来显示自己的本领。”
十天以后，扁鹊来见蔡桓公，说：“大王，您的病已经发展到肌肉里了，再不及时医治会更严重！”恒公仍然不理，而且很不高兴。扁鹊又走了。
过了十多天，扁鹊见到蔡桓公，又说：“大王，您的病已经发展到了肠胃，再不治就危险了！”恒公仍然不理不睬，而且生起气来。
又过了十多天，扁鹊来见蔡桓公，看了几眼，转身就跑。桓公觉得奇怪，派人追问。扁鹊回答：“一个人生了病，病在皮肤、肌肉、肠胃的时候，都有办法治好，但是病到骨髓就难治了。现在，大王的病，已经发展到了骨髓，我没有办法医治了。”
五天以后，蔡桓公遍身疼痛，派人去请扁鹊，扁鹊知道他的病已无法医治，早就跑到秦国躲起来了。蔡桓公最终病死了。
后来，人们根据这个故事，概括出成语“讳疾忌医”，意思是隐瞒疾病，不愿医治。有时也用它比喻怕人批评而掩饰自己的缺点和错误，不愿改正。
宋·朱赢《与田侍郎书》：“此须究其根源，深加保养，不可归咎求节，讳病忌医也。”
时过境迁，科学的快速发展虽然已经到了新世纪，但讳疾忌医的悲剧还没有谢幕。这种情况依然相当普遍地存在于现实生活中，有的还酿成了严重的后果。在人的一生中，生病是难免的，必须借助于医生和各种医疗手段的帮助，包括健康指导和治疗。生命只有一次，讳疾忌医，是人生旅程中最危险的大敌。
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