古代有一个叫“东施效颦”的典故，早在战国时期的《庄子 天运》就有记载 ：“西施病心而矉（颦，皱眉）其里，其里之丑人见而美（以为美）之，归亦捧心而矉其里。其里之富人见之，坚闭门而不出，贫人见之，挈（带领）妻子（妻子儿女）而去之走。”
可是，这个故事并没有“东施”的名字，而是从西施说起。但其主旨却是突出表现那个“其里之丑人”。“丑人”，其实就是个艺术虚构的人物。
关于西施，《吴越春秋》或《越绝书》等都有记载。西施，春秋末期，越国句无（今浙江绍兴诸暨）苎萝村人，姓施，名夷光，是苎萝山下的采樵女，也是浣江边的浣纱女，因住村西头，故称西施，也叫西子，是当时有名的绝色美女。所以，“其里之丑人而美之”。后代被列入中国四大美女之首。
西施，还是越国有名的爱国美女。当时，越国与吴国斗争激烈，越王勾践采用伐吴“九术”（一说“七术”）之四，即“遗（wei 赠送）美女以感其心，而乱其谋。”即“美人计”。大臣范蠡就选了美女西施，经过歌舞培训，献给吴王夫差，以惑乱其心。西施，忍辱负重，巧妙地配合了越王勾践的灭吴兴越的计划。
庄子不止一次地描述过西施之美。《庄子 齐物论》：“毛嫱、西施（一说骊姬），人之所美也；鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤（急速逃走）。”
这就是人们常用来形容四大美女之美艳动人，所说的“沉鱼落雁”。
《庄子 天运》所说的“其里之丑人见而美之”，是以“丑人”的眼光，反衬西施之美。正如《晋书 戴逵传》所说：“美西施而学其颦”；唐代诗人李白也有“娥眉不可妒，况乃效其颦”的诗句，都是以“其里之丑人”反衬西施之美。但都没有“东施”的名字。直至宋人黄庭坚等人才创始“东施效颦”这个成语，“东施”这个人物形象才算定型化了。黄庭坚还有“西施逐人眼，称心斯为得”的诗句 ，就是民间的“情人眼里出西施”的谚语。显然，西施已成为人们心目中美人的标准了。
“东施效颦”这个成语，常用来比喻讽刺生搬硬套，机械模仿，弄巧成拙，令人可笑的学习态度。正如庄子所评论：“彼之颦美而不知颦之所以美，。”即那丑女子（即东施）只知道（西施）绉眉头的美，却不知绉眉头美的原因。
唐代诗人王维《西施咏》：“持谢邻家子（东施），效颦安可希！”
有时也以“效颦”为自谦。“东施”成为丑女形象的典型流传开来。
2021年10月25日
作者简介：马汀，生于1933年10月，淄博市张店区人。毕业于山东师范学院(今山师大)中文系。从1960年起先后在淄博六中、十一中任语文教师。淄博市首批获得中学高级教师职称的教师。先后发表教学论文、散文、诗歌等200余篇，个人先后出版散文集《杂记与漫谈》《打磨子轶事》《农民杨玉宽》《晚霞集》《牵手集》《冬天里的收获》等。
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