司马炎（236年－290年5月16日），字安世，河内温县（今河南省温县）人，晋朝开国皇帝（265年－290年在位）。晋宣帝司马懿之孙、晋文帝司马昭嫡长子、晋元帝司马睿从父。三国最终的胜利者，司马家族最有权势的人。
29岁被封为晋王太子。不久司马昭猝死，司马炎继承相国职位和晋王爵位。30岁，逼迫魏帝曹奂禅让，开国称帝。封生母王元姬为太后、杨艳为皇后、分封宗室为王。
司马炎吸取曹魏教训，也为了笼络宗室，弥补威望不足的问题，对宗室诸王授予兵权。
相煎何急
31岁，立司马衷为太子。此时的司马衷已经表现出智力低下的一面，宗室诸王和开国功臣们普遍希望立司马攸为皇太弟。司马炎当然不干，他也想过立另一个儿子司马柬，但是摆在他面前的有两个障碍，第一个是皇后杨艳。
杨艳生有三子，长子司马轨夭折，次子司马衷，三子司马柬，按说立司马柬做太子对她来说也是一样的，但母亲的天性总是更偏向于有缺陷的孩子。司马炎非常宠爱他的妻子，但这只是感情因素。
第二个障碍才是不可逾越的：司马炎能够接班就因为他是长子。论资格，论人望都不如弟弟司马攸。如果司马炎废长立幼，就等于抽自己嘴巴，撼动自己统治基础。所以司马炎只好以儿子还小，还来得及补救智商为由，硬是立傻儿子司马衷为太子。
32岁，皇太后王元姬临终，流着泪对司马炎说：“你弟弟性子急，而你这作哥哥的又不慈爱。我的病如果好不了，我很担心你容不下他，因此嘱咐你，你不要忘记我说的话。
临终的母亲唯独嘱咐这么一件事，足可见司马炎对弟弟怎么样了。
母亲的遗言给司马炎套上了紧箍咒。由于当年公开弑君的污点，司马家族没有脸面谈一个“忠”字，只能从“孝”上弥补形象，要是连孝道都有亏，司马家族就一点儿脸都没有了。有了太后这份嘱托，只要司马攸不谋反，司马炎就束手束脚，不能贬他更不能杀他，只能想尽办法防范他。
35岁，司马炎将开国第一功臣贾充调离洛阳。贾充深感不安。颍川荀氏掌门人、西晋重臣荀勖对贾充说：你是齐王的岳父，皇上才对你不放心，我有个主意，你把另一个女儿嫁给太子，保证你没事儿。贾充一提亲，果然又留在了洛阳。此时的司马炎无法想象这个叫做贾南风的儿媳会在二十年后掀起多大的浪。
38岁，皇后杨艳去世。
39岁，追尊司马懿为高祖、司马师为世宗、司马昭为太祖。登基九年才追尊庙号，很不自然。背后的原因恐怕是一旦追尊司马师，作为其唯一继承人的司马攸的皇位继承权就更加扎眼，可司马师功劳太大、威望太高，不追尊庙号也没法跟长辈们交代，那就拖到拖无可拖吧。
40岁，司马炎病重。朝政掌握在贾充、荀勖和司马攸手中。诸王和重臣普遍不愿意拥立一个痴呆的太子。河南尹夏侯和直接找到贾充说：太子和齐王都是你的女婿，与你亲疏远近都一样，你应该拥立有才能的。贾充没有表态但有时没有表态也就等于表态。几个月后司马炎康复，贬夏侯和、夺贾充兵权。立已故皇后杨艳的堂妹杨芷为皇后。同时提拔杨氏外戚，委以重任，抗衡抗开国功臣与宗室诸王。
42岁，司马师遗孀景献太后羊徽瑜去世，司马炎下诏禁止齐王司马攸行礼。
当初司马师去世、司马攸表现的极为哀痛，博得了宗室好感。司马炎宁可背上不近人情的骂名也不愿再给这个讨厌的弟弟一次表现的机会。
43岁，发动灭吴之战。晋的实力早就凌驾于吴国之上，立国十三年才发动灭吴之战最主要的原因在于，司马炎需要时间培养只忠于他个人的队伍。
44岁，灭吴成功，司马炎成为百年来第一位天下共主，朝臣先后五次上书请司马炎去泰山封禅。司马炎志得意满，对朝局的掌控力也前所未有的强大。对诸王的封地进行了频繁的调动，下诏今后非皇子不得封王。
46岁，贾充去世。同年司马炎加封司马攸为大司马、督青州诸军事，命令他离开朝廷前去赴任，其原有职权由司马懿第四子汝南王司马亮接替。
这一决定引发宗室、功臣前所未有的激烈反对。司马懿第七子，扶风王司马骏反复找司马炎谈话无果竟然气死。驸马王济、甄德二人数次上书请求司马炎收回成命，乃至于二人偕两位公主一起进宫劝说，被司马炎严厉斥责。
在一大片的反对声浪中，最有远见，谈的最全面的要数灭吴之战的功臣王浑，他告诫司马炎：杨氏外戚，和接替司马攸的司马亮，也并非可以完全信任之辈，一味猜疑司马攸，乃至于动摇朝局，恐怕会招致恶果。不如以司马攸、司马亮、杨珧三人共同辅佐太子司马衷，以维持朝局的平衡，保证政权的平稳，但司马炎对司马攸的警惕与恐惧太深，对于这一颇具可行性的方案视若无睹。
47岁，为了催促司马攸尽快离开京城，违背自己之前立下的“非皇子不得封王”的规矩，封司马攸之子司马寔为北海王。这意思是，我已经让步了，别再逼我，谁再提意见就办谁！司马攸愤恨难平，年仅三十五岁就抑郁而死。
亡国之兆
面临司马攸的威胁，司马炎多年以来始终保持着警惕，虽然他在对待弟弟的问题上表现出令人反感的狭隘和猜忌，但在政治上他也算是励精图治，开创了“太康之治”，军事上统一中国的功劳也足以彪炳史册。可在司马攸死后，崩了十七年的那根弦儿骤然松开，司马炎开始纵情享受、公开卖官，宫中姬妾达到了万人规模。
上行下效，各级官吏不理政事，斗富成风，奢侈之风盛行。
来之不易的和平却也堵塞了寒门子弟最后的出路——以性命搏军功。
世家大族进入了黄金时代，因为他们的利益已经由下品无高阶，上品无寒门的九品官人法从制度上予以保障，毫无顾忌地、以惊人的速度腐化堕落——司马炎去大臣家里做客，觉得有一道菜特别好吃，就问是怎么做的，大臣回答：这是用人奶喂养的乳猪。司马炎恶心地吐了出来，但也没有说什么。
司马炎虽然也做了些轻徭薄赋、与民休息之类的工作，但没有开阔的眼界和大手笔的制度来消解汉末以来近百年所形成的离心力，更没有一个光明理想的意识形态，他所强调的所谓意识形态“名教”不过是虚名而已，遭到了思想界的非暴力不合作，这便有了玄学的兴起，玄学一起，再加上后来的走样，人心丧乱也就无可挽回。
沉溺于酒色财气中的司马炎在54岁撒手人寰。杨氏外戚当权，被贾南风联手宗室诸王政变推翻，旋即引发八王之乱，司马家族自相残杀。
趁晋朝元气大伤。匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五族入侵，西晋第三、第四任皇帝被匈奴人俘虏而去，受尽凌辱之后被杀，西晋灭亡。次年，继承着司马家族与诸葛家族血脉的琅琊王司马睿（司马懿曾孙，诸葛诞曾外孙）在南方整合了半壁江山，重建朝廷，史称东晋。世家大族迁往南方。北方只留下无力逃亡的穷苦百姓，在异族的马刀之下瑟瑟发抖、惨遭蹂躏。
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